L’oignon patate, un légume ancien, revient peu à peu dans les potagers des jardiniers. Unique et savoureux, ce légume perpétuel mérite une place de choix dans tous les jardins potagers.
Grâce à ce guide complet, vous apprendrez tout ce dont vous avez besoin pour cultiver aisément l’oignon patate, de la plantation à la conservation, en passant par l’entretien et la récolte.
Origine et particularités de l’oignon patate
L’oignon patate, Allium cepa var. aggregatum, se cultive depuis des siècles dans toute l’Europe du nord ainsi qu’au Québec. La sous-espèce aggregatum compte en plus de l’oignon patate, l’échalote de Jersey. Ces plantes, à la différence des autres oignons, produisent des bulbes plus petits et généralement formant une grappe au pied du plant principal.
Parfois appelée oignon sous-terre, l’oignon patate offre des bulbes pouvant atteindre de 6 à 8 cm de diamètre et de 4 à 5 cm d’épaisseur, à la peau assez épaisse de couleur jaune cuivré. Elle développe un agrégat de 6 à 10 bulbes, à la forme irrégulière, et ne produit pas de fleurs et donc pas de graines. Elle se multiplie ainsi uniquement par ses caïeux en terre.
En Europe du Nord, l’oignon patate se cultivait de manière traditionnelle et ancestrale au sein des familles. Il représentait l’oignon le plus présent en Finlande jusque dans les années 1950 et se rencontrait parfois sous le nom “d’oignon russe” en référence à ses origines. Il fut par la suite peu à peu abandonné au profit des oignons cultivés. En effet, leurs bulbes homogènes ont permis de mécaniser plus facilement les récoltes.
Malgré ses bulbes plus petits, la culture de l’oignon patate offre différents avantages :
- elle peut rester en place plusieurs années ;
- elle est plus précoce que celle des oignons cultivés ;
- elle produit des bulbes à la chair de bonne qualité et au goût très sucré, idéals pour diversifier les recettes ;
- elle nécessite moins d’entretien et résiste bien aux maladies.
Comment planter l’oignon patate
Pour réussir la plantation de l’oignon patate :
- Choisissez le bon moment : la période idéale pour planter l’oignon patate se situe au printemps ou au début d’automne.
- Sélectionnez l’endroit adéquat : l’oignon patate apprécie un sol léger, bien drainé, non enrichit avant la plantation ainsi que les expositions ensoleillées. Dans les terres trop lourdes ou compactes, vous pouvez le cultiver sur butte.
- Préparez le sol : amendez la terre l’automne précédant la plantation avec un compost ou un fumier bien décomposé, puis aérez et binez le sol.
- Plantez les bulbilles : placez les bulbilles en ligne, à 3 cm de profondeur, pointe vers le haut, tous les 15 cm en rangs distants de 30 cm, et tassez légèrement la terre autour de chaque plant.
- Arrosez modérément en début de culture.
Entretien de l’oignon patate
La culture de l’oignon patate, relativement simple et peu exigeante, nécessite peu d’entretien :
- arrosez seulement en cas de sécheresse ;
- binez régulièrement pour maintenir le sol propre.
Récolte et conservation de l’oignon patate
La récolte des oignons patates intervient en été, vers juillet et août, lorsque les tiges commencent à jaunir et sécher. Elle peut se faire de deux façons différentes :
- en arrachant totalement le pied mère : vous obtiendrez alors un mélange de gros et de petits bulbes et le plant ne produira plus par la suite.
- en retirant seulement les plus beaux bulbes, au fur et à mesure de leur maturité.
Les oignons patates se conservent de la même manière que les oignons cultivés :
- installez-les, après la récolte, dans une cagette ou sur une toile et placez le tout dans un lieu bien ventilé, sec et à l’abri de la lumière ;
- triez les bulbes, une fois bien secs, en fonction de leur taille : conservez les plus gros pour la consommation et réservez les plus petits pour la prochaine plantation ;
- stockez les oignons dans un endroit frais, sec et sombre, idéalement dans un filet ou une caisse ajourée pour favoriser la circulation de l’air.
Utilisations culinaires de l’oignon patate
L’oignon patate offre de nombreuses possibilités en cuisine grâce à son goût sucré et sa texture fondante. Voici quelques idées de recettes simples à réaliser :
- Gratin d’oignons patates : faites cuire les oignons épluchés dans un mélange de crème fraîche, de lait et d’épices avant de les enfourner avec du fromage râpé.
- Oignons patates confits : réduisez les oignons entiers avec du beurre, du sucre et du vinaigre balsamique jusqu’à ce qu’ils soient tendres et caramélisés.
- Salade d’oignons patates : coupez les oignons en quartiers et grillez-les dans une poêle avant de les ajouter à des légumes verts et une vinaigrette légère.
Cultiver l’oignon patate pour vivre une expérience enrichissante et redécouvrir un légume ancien aux délicieuses saveurs. N’hésitez pas à vous lancer et à partager vos réussites avec d’autres jardiniers passionnés. Bonne culture !