La pollinisation est un processus indispensable à la production de fruits et légumes dans votre jardin potager. Si la plupart du temps elle s’opère naturellement grâce aux insectes pollinisateurs, sans que les jardiniers interviennent, il peut arriver que certaines plantes aient besoin d’un coup de main pour une bonne fécondation. Pratiquer la pollinisation manuelle est également nécessaire pour faire ses graines tout en conservant les variétés. Dans cet article, apprenez en quoi consiste la pollinisation manuelle des courgettes et comment la réaliser.
Les bases de la pollinisation des courgettes
Pour bien réaliser la pollinisation manuelle des courgettes, il est nécessaire avant tout de comprendre leur mode de reproduction ainsi que le processus de pollinisation.
Le mode de reproduction de la courgette
La courgette est une plante monoïque stricte, c’est-à-dire qu’un même plant de courgette produit deux types de fleurs : les femelles et les mâles.
Bien qu’elles se ressemblent par leur forme et leur couleur, il est pourtant très aisé de distinguer ces différents types de fleurs. Les fleurs femelles, généralement plus proches de la tige principale du plant de courgette et moins nombreuses que les fleurs mâles, présentent une “mini courgette” à leur base : en réalité l’ovaire de la fleur. Les fleurs mâles se reconnaissent par leur long pédoncule sans renflement à la base et apparaissent souvent avant les fleurs femelles.
Le fruit de la courgette est le résultat de la fécondation des fleurs femelles par le pollen des fleurs mâles.
La pollinisation : qu’est-ce que c’est ?
Chez les plantes à fleurs, l’organe reproducteur mâle ou étamine est constitué d’un filet et d’une anthère et il donne le pollen. L’organe reproducteur femelle, ou pistil, se compose de l’ovaire, du style et du stigmate.
La pollinisation ; c’est le transport du pollen vers le stigmate. La mise en contact de ces deux éléments permet la fécondation des plantes et ainsi la production de fruits contenant les précieuses semences.
Le rôle des insectes pollinisateurs
La courgette présente des fleurs femelles et des fleurs mâles séparées dans l’espace. Dans ce contexte, la mise en contact du pollen avec l’organe femelle nécessite obligatoirement un vecteur. Dans les environnements naturels, les insectes pollinisateurs comme les abeilles et les bourdons jouent ce rôle. Attirés par le nectar des fleurs femelles et mâles de courgette, ils se posent de fleur en fleur pour se nourrir et disséminent ainsi au passage le précieux pollen.
L’absence de pollinisation
Lorsque les fleurs femelles ne sont pas pollinisées à temps, le fruit s’étiole : on parle de fleur qui coule ou de fruit qui avorte. Plusieurs raisons peuvent expliquer une absence ou un manque de pollinisation :
- un nombre insuffisant d’insectes pollinisateurs ;
- des températures trop chaudes peuvent rendre le pollen non viable.
La pollinisation manuelle est-elle nécessaire ?
Dans les environnements naturellement riches en insectes pollinisateurs, la pollinisation manuelle n’est donc pas indispensable pour obtenir une belle récolte de courgettes.
En revanche, les jardiniers souhaitant récolter leurs propres semences de courgette devront nécessairement passer par cette méthode afin de conserver les caractéristiques d’une variété précise. En effet, les insectes visitent toutes les fleurs contenant du nectar et peuvent se poser successivement sur différentes variétés de courgettes et ainsi mélanger les pollens ce qui génère des croisements entre les variétés.
Exemples de croisements non souhaités et comment les éviter
Il est important de bien comprendre que seules les variétés d’une même espèce peuvent se croiser entre elles. Il n’y a pas de fécondations croisées et donc d’hybridations naturelles possibles entre les différentes espèces du genre Cucurbita si ce n’est une probabilité très réduite impliquant l’espèce Cucurbita argyrosperma. Ainsi, les courges musquées, les butternuts, les potirons, les potimarrons, les kabochas, etc. — appartenant à des espèces distinctes — ne pourront pas s’hybrider avec une courgette.
La courgette appartient à l’espèce Cucurbita pepo et donc toutes les variétés correspondant à cette espèce pourront se croiser naturellement entre elles. Cette espèce comprend en plus des courgettes ; les pâtissons, les courges acorn, les citrouilles et autres courges pepo.
Ces hybridations prennent place dans les graines : si une fleur femelle d’une variété de courgette est fécondée par du pollen d’une autre variété de courgette, le fruit issu de cette fécondation sera malgré tout bien conforme à la variété initiale et seules ses semences seront hybridées.
En conséquence, les hybridations sont à prendre en considération uniquement lorsque les jardiniers souhaitent récolter leurs propres semences. Pour récolter des graines conformes à la variété désirée, il faut éviter tout risque de croisement et pratiquer une pollinisation contrôlée.
Les pollinisations contrôlées de la courgette
Il existe trois types de pollinisation contrôlée :
- distancer les différentes variétés de 500 mètres à 2 kilomètres, selon les environnements ;
- cultiver sous voile la variété à multiplier ;
- polliniser à la main.
La pollinisation manuelle des courgettes
Dans la méthode de pollinisation manuelle, la main des jardiniers devient le vecteur de la pollinisation des fleurs de courgettes et elle vient mettre directement en contact le pollen des fleurs mâles sur les fleurs femelles pour les féconder.
Outils pour la pollinisation manuelle
La pollinisation manuelle nécessite :
- des pinces à linge ;
- du ruban adhésif ;
- du lien horticole ou de la ficelle.
Comment effectuer la pollinisation manuelle ?
Elle s’opère généralement en 3 grandes étapes et s’effectue sur 2 jours.
Le soir, repérer les fleurs mâles et femelles encore fermées avec l’extrémité orange — celles qui s’ouvriront le lendemain matin — et bloquer leur accès à l’aide de pinces à linge : les insectes ne doivent pas pouvoir rentrer.
Le lendemain matin, avant les heures chaudes, cueillir toutes les fleurs mâles fermées la veille et enlever leur pétale pour libérer les étamines. Ouvrir ensuite délicatement chaque fleur femelle repérée la veille et badigeonner leurs pistils avec les étamines, puis refermer immédiatement les fleurs pollinisées et les maintenir bien closes à l’aide du ruban adhésif.
Il est indispensable qu’aucun insecte ne vienne sur les fleurs pendant cette opération au risque de les contaminer avec du pollen étranger.
Identifier chaque fleur femelle pollinisée à la main en plaçant un lien horticole ou une ficelle de couleur autour du pédoncule afin de pouvoir les repérer en fin de saison au moment de la récolte des graines.
En fin de journée, vérifier que les fleurs femelles identifiées ne présentent aucun trou. Certains insectes peuvent venir se nourrir des fleurs et permettre ainsi un accès aux pollinisateurs. Les fleurs percées doivent être éliminées par précaution pour éviter tout risque de croisement.
Les avantages de la pollinisation manuelle et la préservation des variétés
La pollinisation manuelle permet de préserver et maintenir des variétés précises. Les fécondations sont contrôlées et les jardiniers pourront également pratiquer une sélection pour maintenir les caractéristiques spécifiques à une variété.
En résumé
La pollinisation manuelle des courgettes est une pratique essentielle seulement lorsque les jardiniers souhaitent récolter leurs propres semences. Sans elle, il y a une très grande probabilité que les semences d’une courgette donneront, aux semis suivants, des courgettes différentes de la variété initiale.